La technologie LiDAR fonctionnant par l’envoi et la réception d’un signal lumineux, permet de calculer des distances avec une grande précision. Utilisé dans de nombreux secteurs, ce système a récemment permis de grandes avancées dans le domaine de l’archéologie.
- La technologie LiDAR
LiDAR signifie, en anglais, Light Detection And Ranging ou de manière littérale, détection et télémétrie par la lumière. Ce système permet à l’aide d’un faisceau laser de mesurer des distances et donc les reliefs.
De la même manière qu’un radar (radio Detection And Ranging) fonctionnant avec un signal radio, le système LiDAR va émettre un signal lumineux de faible longueur d’onde, qui va réfléchir sur l’objet et revenir à l’émetteur. La distance étant la vitesse de propagation du laser (donc de la lumière) multipliée par le temps mit par le laser pour faire l’aller-retour, cela permet de connaître la distance entre l’objet et le laser.
Mais l’avantage principal d’une telle technologie est de pouvoir envoyer une multitude de jet lumineux pour pouvoir cartographier une surface. Cela peut permettre de représenter des sols ou des fonds marins par exemple.
L’utilisation d’une telle technologie, de manière un peu plus poussée mais avec ce même fonctionnement de base, est utilisée aujourd’hui dans les voitures autonomes, afin de mesurer les distances aux obstacles. On la retrouve aussi dans le secteur de l’agriculture pour repérer les sols adéquats en établissant la profondeur du sol, sa pente, son humidité ou son exposition, dans le secteur de la construction, pour établir l’état d’avancement d’un chantier, la quantité de matériaux nécessaires ou des risques de sécurité. Elle peut aussi servir à estimer la couverture nuageuse ou la vitesse du vent, dans le secteur météorologique ou de l’aviation.
Cependant, plus récemment, c’est le domaine de l’archéologie qui s’est emparé de cette technologie pour s’améliorer et faire de nouvelles découvertes.
- Son apport dans l’archéologie
Si le temps a enseveli, recouvert et détruit en partie de nombreux sites archéologiques, ce n’est rien qui puisse résister à la technologie LiDAR. Le traitement du signal va permettre d’élaborer une carte en trois dimensions d’un sol. Rapide et peu onéreux, cela va permettre de détecter de plus ou moins gros éléments, sans évidemment pouvoir « lire » à travers le sol.
Cela a permis de découvrir les fortifications d’une cité Maya au Guatemala, ou encore la découverte de la réelle ampleur d’une ville découverte au Mexique là où il ne semblait y avoir que des éléments mineurs. Christopher Fisher, anthropologue, avait déclaré que le LiDAR pouvait réaliser en 45 minutes de vol ce que des relevés archéologiques auraient mis dix ans à faire. Il s’agit pour ce domaine d’une vraie révolution.
Julia BERTHAUD
M2 Cyberjustice – Promotion 2024/2025
Sources :
National Geographic – Comment la technologie LiDAR a révolutionné l’archéologie
